Ушканьи острова расположены в средней части Байкала, в семи километрах от полуострова Святой Нос. В состав архипелага входят 4 острова: Большой ушканий, Остров тонкий, Круглый, Долгий. Свое название острова получили от слова «ушкан» — так в Сибири раньше называли зайцев, но зайцы на островах не водились. Название пришло с севера России, где поморы Белого моря морскими зайцами называли тюленей. Русские выходцы из европейского Севера, увидев на этих островах много нерпы, назвали их Заячьими. Затем название Заячьи стали произносить по-сибирски Ушканьи и это название сохранилось до настоящего времени. Ушканьи острова остаются излюбленным местом обитания байкальской нерпы.
Байкальская нерпа
Нерпа – это байкальский эндемик и один из трех видов пресноводных тюленей, которые существуют в мире. Большинство учёных склоняются к мнению, что эти млекопитающие попали в озеро из Северного ледовитого океана в межледниковый период, когда ещё существовал водный путь по руслу нынешних рек Ангара и Енисей.
Средняя длина взрослой нерпы от носа до кончика задних ластов – 165 см. Вес может доходить до 130 кг, самки обычно крупнее самцов.
Детёныши нерпы рождаются в марте и несколько недель живут на льду в снежном логовище. Самки в этот период отлучаются от детей только на охоту, причем каждая делает во льду возле логовища несколько отдушин. Некоторые из них маленькие, а некоторые большие – в них можно нырнуть и вынырнуть обратно. Всё это походит на поведение сурков и сусликов, которые также делают в своих норах большое количество запасных ходов. Отдушины во льду нерпа проделывает из-под воды, разгребая лёд мощными когтями на передних ластах.
Летом нерпа распространена по всему побережью Байкала, но неравномерно. Её больше там, где больше корма. Весной по мере освобождения поверхности воды ото льда, животные мигрируют к северу озера. Увидеть нерпу рядовому туристу в ходе обычного путешествия по Байкалу довольно не просто. Животные эти пугливые и с людьми предпочитают не встречаться. Одним из крупнейших лежбищ нерпы на озере считаются Ушканьи острова
